期货是线性工具(期货是线性衍生品还是非线性),也称远期交易,是指交易双方约定在未来某一特定的时间和地点,根据对市场的预期和未来价格变动的预期,向交易对象,实施一对一的信用交易。期货是一种标准化合约,可进行组合交易。其特点是:投资者可以以较小的成本进行较大的交易,因为期货交易的主要作用是为现货企业和小农户提供套期保值的工具,而不是对冲价格波动风险。

与现货市场的成交价格、市场流通价格、资金面、利率等因素都有密切的联系。当然,由于期货交易的存在,使得期货交易也可以进行到相对分散的投资组合,从而有效降低投资风险。

期货是一种远期合约,期货交易者必须持有或卖出与其所交易的期货合约的数量相近的期货合约。买卖的双方都是期货市场的参与者,因此,这个合约的履行将为期货市场的参与者提供套期保值的场所。

这就是期货交易的主要功能,至于和远期交易类似的是:期货交易的双向交易和对冲机制。在做市商交易的交易形式上,期货交易实行双向交易和对冲机制,也就是在价格波动中,投资者可以通过低买高卖来获利,也可以通过高卖低买来获利。